Было у одного старика три сына. Двое старших работящие и толковые.

Младший же - ленивый и гуляка. Умер старик отец, и остался младший брат на

попечении старших.

Много лет поили они его и кормили, а потом и говорят:

- Пора тебе, братец, начать вместе с нами в хозяйстве работать.

А младшему лень, не хочется... Рассердились старшие братья, выделили

ему часть из отцовского наследства и сказали:

- Живи, братец, сам по себе, как хочешь! Быстро промотал младший брат

отцовское-добро. Как дальше жить - не знает... А отец перед смертью

рассказывал сыновьям, что зарыл

он в кургане бочонок золота. "Если обеднеете, выройте бочонок и

поделите поровну,- завещал отец - А будете жить в достатке - золота не

троньте".

"Я ведь уже обеднел",- подумал младший сын и вырыл бочонок. Вырыл и

спрятал. А потом пошел к старшим братьям и говорит жалобным голосом:

- Братья, я очень нуждаюсь. Выроем отцовское золото и поделимся.

Согласились старшие братья. Пришли с младшим на курган, все кругом

изрыли - ниче-го не нашли.

- Это вы тайком унесли золото!-закричал младший бпат,- Ты сам,

наверное, взял, а на нас сваливаешь!- возмутились старшие. Спорили, спорили,

к согласию не пришли. Отправились к судье. В пути застал братьев ливень.

Переждали они его под деревом и пошли не спеша дальше: идут, следы на дороге

разглядывают.

Вот старший брат и говорит:

- Недавно здесь прошло стадо. Коз в стаде больше, чем овец.

- И пасет это стадо старик,- сказал средний.

- А собака у пастуха - серая овчарка,- добавил младший.

Прошли еще немного и увидели свежую колею. И снова первым заговорил

старший:

- В этой арбе едет больная женщина.

- Бык, запряженный справа, слепой на правый глаз,- сказал средний.

- А колеса у арбы - одно новое, другое старое,- добавил младший.

Много ли, мало ли прошли, нагоняет их всадник и спрашивает:

- Не видели по дороге стадо?

- Нет, не видели,- отвечают братья. Хлестнул всадник коня, поскакал

дальше.

- Эй,- окликнул его старший брат,- овец в этом стаде было меньше, чем

коз?

- Верно!- обрадовался всадник.- Меньше! Вы правильно говорите!

- Пастух у этого стада старик?-спросил средний.

- Старик, старик,- подтвердил всадник, - Овчарка у него серая? -

спросил наконец младший.

- Серая!-закричал всадник.- Значит, видели мое стадо? Вот спасибо вам!

Но братья в один голос сказали, что никакого стада они не видели, и

всадник в недоу-. мении поехал дальше.

Нашел он свое стадо. Погнал его назад и встретился снова с братьями.

- От пастуха я узнал, что вы и вправду не видели моего стада,- сказал

он.- Как же вы все о нем знаете?

- По следам,- ответил старший брат.- Во время сильного дождя овцы

норовят укрыться от ветра, а козы идут против ветра.

- А у пастуха ремень от чарыка волочился по земле,- добавил средний

брат.- Только старый человек мог не обратить на это внимания. Молодой

нагнулся бы и завязал.

- А там, где овчарка отряхивалась от дождя, осталась серая шерсть,-

откликнулся младший.

Подивился всадник их сметливости, и отправились они каждый своей

дорогой. Всадник стадо погнал, братья к судье пошли.

Много ли, мало ли были они в пути, нагнали их два всадника, спрашивают:

- Не встречалась ли вам по дороге арба? - Нет,- отвечают братья.- Не

видели...

Хлестнули всадники своих коней и поехали дальше.

- Эй, стойте!- окликнул их старший брат.- В арбе была больная женщина?

- Да! - подтвердили обрадовавшиеся всадники.

- Бык, запряженный справа, был на один глаз слепой?- спросил средний

брат.

- Слепой,- подтвердили всадники.

- Одно колесо у арбы было старое, другое - новое?- спросил младший.

- Все так!- удивились всадники.- Почему ж вы говорите, что не видели

арбу?

- Нет, арбы мы не видели,- отвечали братья уверенно.

Поскакали всадники с досадой прочь. Нашли они свою арбу, возвращаются

обратно и говорят:

- Правду вы сказали! На арбе ехала наша невестка. Она подтвердила, что

вы ей не встречались. Как же вы обо всем узнали?

- У вашей невестки были сильные боли, она хваталась руками за колеса и

тормозила их. Поэтому я догадался, что женщина больна,- ответил старший

брат.

- Слева, вдоль обочины, даже старая трава была общипана, а на правой

стороне и молодая нетронутой осталась; вот я и подумал: бык, идущий справа,

слеп на правый глаз, - сказал средний брат. .

- Новое колесо оставило прямой след. Старое шаталось как пьяное,-

сказал младший из братьев.

Подивились всадники уму и догадливости братьев и отправились каждый

своей дорогой.

Долго шли братья и пришли наконец к судье.

- С чем пожаловали, молодцы?- спрашивает судья.

- Спор у нас,- жалуются братья.- Пришли, чтоб ты нас рассудил.

Прежде чем к делу приступить, судья решил путников накормить. Подали им

калмыцкий чай с бавырсаками...

Отодвинул старший брат от себя угощенье.

- Не гневайся, почтенный хозяин, ба-вырсаки мы есть не станем. Пшеница,

из которой смололи для них муку, выросла на кладбище.

Велел тогда судья зарезать ягненка. Принесли жареное, мясо, средний

брат повел носом и говорит:

- Ягненка тоже не станем есть. Он вскормлен молоком собаки. .

Младший же добавил:

- А ты сам -судья неправедный!

Не стал судья спорить. Все, что сказали братья, была истинная правда.

- Не стану я ваше дело решать,- говорит он братьям,- вижу, вы и сами в

судьи годитесь. Но помочь вам могу. У меня есть умница дочь. Она живет в

соседнем ауле. К ней идите, она вас рассудит.

Отправились братья в соседний аул, отыскали дочь судьи.

- Какие вести принесли?- спрашивает она у юношей.

- Вести у того, кто спрашивает,- отвечают братья.

И тогда дочь судьи рассказала им такую притчу.

...Жил некогда в одной стране хан. А у тогоБ я в ы р с а к и - лепешки,

жаренные в масле.

хана была единственная дочь. Полюбила она бедного юношу. И юноша тоже

ее полюбил, хоть и знал, что не бывать ханской дочери его женой. Так и

сталось. Выдал хан свою дочь замуж за сына соседнего хана. Сыграли они

свадьбу, и вот, когда жених вечером пришел в покои невесты, девушка горько

заплакала.

"О чем ты плачешь?- спросил жених.- Ты не рада, что вышла за меня?""Я

люблю другого,- ответила невеста.- И он тоже меня любит. Подумала я о том,

как он сейчас горюет, и заплакала".

Услышав это, приказал жених своим слугам оседлать коня, велел девушке

переодеться в мужскую одежду и отправил ее к тому юноше-бедняку.

"Поезжай,- напутствовал он ее,- если твой любимый даст согласие на нашу

женитьбу, тогда и возвращайся".

Поехала ханская дочь. Встретились ей на пути сорок воров-разбойников.

Задержали они ее и по ее красоте догадались, что перед ними девушка.

"Какая удача!- обрадовался атаман.- Тридцать девять моих молодцов я уже

женил, только один, сороковой, не женат еще. Будешь его женой!"Тогда дочь

хана взмолилась:

"Отец против моей воли выдал меня за ханского сына. А я люблю

юношу-бедняка. Рассказала я об этом своему жениху, и он послал меня к

любимому узнать, позволит ли он мне стать женой другого. Сжальтесь же,

отпустите меня!""Ладно,- сказал атаман.- Поезжай!" А про себя подумал: "Как

бы из-за нее хан не отрубил нам всем головы!"

Вот приехала девушка к своему любимому, постучала в скошко. Вышел

юноша, увидел ее, обрадовался.

"Откуда ты? Как меня нашла?""Ты ведь знаешь мое горе. Отец выдал меня

за ханского сына... Пришел жених вечером после свадьбы в мои покои, а я

вспомнила тебя и заплакала. Он узнал, о чем я плачу, пожалел меня и послал к

тебе. Как ты решишь, так мы и поступим..."Задумался юноша.

"У твоего мужа доброе, честное сердце,- сказал наконец он.- Вернись к

нему, поблагодари его и будь ему доброй женой. А я найду мужество излечиться

от любви к тебе".

И вернулась тогда дочь хана к своему нареченному...

- А теперь скажите мне,- спросила дочь судьи,- кто из них самый лучший

человек: сын ли хана, атаман ли разбойников, или тот юноша-бедняк?

- Лучше всех поступил ханский сын,- ответил старший брат.

- Нет,- возразил средний брат.- Юноша-бедняк лучше!

- А по-моему,- перебил его младший,- так атаман разбойников!

И сказала тогда дочь судьи:

- Честный хвалит честного, любящий - любящего, а вор - вора. Сознайся:

ты унес отцовское золото?

Так пришлось младшему брату сознаться, что украл отцовский клад.