Яркое и самобытное творчество Курманалиева определяет целую эпоху в истории литературы и общественной мысли ногайцев в послеоктябрьский период. Он - истинный певец дружбы и братства народов.
Муса Курманалиев родился 15 марта 1894 года в старинном ногайском ауле Кара-тюбе Ачикулакского приставства Ставропольской губернии в семье батрака. Начальное образование получил в родном ауле. С малых лет был отдан в примечетскую школу селения. За годы учебы, помимо богословия, он изучал грамматику арабского языка, риторику, логику, математику и другие предметы.
Большую роль в становлении личности будущего поэта-просветителя сыграло его знакомство с ученым-энциклопедистом Абдулхамидом Джанибековым. В 1920 году при активной поддержке Джанибекова Курманалиев становится одним из первых учителей новой советской школы, открывшейся в родном ауле. Муса Курманалиев и его сподвижник Зеид Кайбалиев развивают школьное образование в ногайских аулах Дагестана, Карачаево-Черкесии и Чечни. Вместе с Джанибековым они создают ногайскую письменность на основе латинской, а позже - славянской графики, составляют первый ногайский букварь, учебники по родной литературе и грамматике, словари, пишут первые литературные произведения, печатаются в газетах.
Занимаясь самообразованием, Курманалиев познакомился с классиками арабской и персидской поэзии: Омара Хайяма, Саади, Низами, Навои, Физули. Был знаком он и с творчеством Омарла Батырая, Етима Эмина, Ирчи Казака, Махмуда из Кахаб-Росо и других. Он также зачитывался произведениями русских писателей: Л.Толстого, И.Крылова, А.Чехова, М.Горького и арабским переводом романов Виктора Гюго.
Первые его стихи датируются 1918 годом. В 1931 году в Ставропольском издательстве (г. Пятигорск) вышел в свет первый поэтический сборник «Песни детей». В последующие годы в Северо-Кавказском и дагестанском издательствах вышли его книги «Мелодии малышей», «Весенние нотки», «Крылатое сердце», «Голос степи» и другие. По словам аксакала ногайской поэзии Зеида Кайбалиева, это был поэт, убивающий словом врагов нового, мудрец, искушенный во всех тонкостях народного быта, борец с глупостью и бескультурьем. Он жил стихом и думал им.
Муса Курманалиев участвовал в съезде учителей в г.Прикумкске Ставропольского края, был избран делегатом II Всероссийской конференции авторов учебников для национальных школ, которая проходила в Москве.
М.Курманалиев — один из зачинателей дагестанской советской литературы, художник разностороннего таланта: поэт, переводчик, публицист, фольклорист. Он - член Союза писателей СССР с 1936 года, автор пяти поэтических книг. Его перу принадлежит знаменитая поэма «Тучи рассеялись», которая стала любимой книгой всех ногайцев. Стихи М.Курманалиева изучаются в школах, колледжах и университетах Карачаево-Черкесии, Дагестана, Чечни, Астрахани. Многие стали популярными в народе песнями.
Значительное место в творчестве Мусы Курманалиева занимала и переводческая деятельность. Им переведены на ногайский язык стихи, сказки и поэмы Пушкина, Лермонтова, Чуковского, Маршака, Стальского, Цадасы.
В селении Кара-Тюбе Нефтекумского района Ставропольского края средняя школа носит его имя, там же установлен его скульптурный бюст. Памятник установлен также в Терекли-Мектебском педагогическом колледже, а школа селения Кунбатар Ногайского района носит его имя.
Муса Курманалиев был большим педагогом, отличником народного просвещения РСФСР и ДАССР. По его ходатайству в Кизлярском педагогическом училище было открыто ногайское отделение, где готовили учителей начальных классов. С 1952 по 1957 год Муса Курманалиев сам преподавал в стенах этого училища. Дети ногайцев и кумыков получали знания у этого замечательного человека и педагога. Он долгие годы заведовал отделом народного образования ногайского райисполкома.
Яркую жизнь поэта-просветителя и труженика, полную горьких разочарований и творческих взлетов, прожил Муса устаз (учитель). Поэзия его явилась воплощением лучших идеалов этой необыкновенной личности, чья судьба теснейшим образом связана с жизнью и судьбой ногайского народа. И поэтому творчество поэта составляет одну из прекраснейших страниц классической ногайской поэзии.